Come osservare la galassia M101.

Per individuare M101, si considerino Eta e Zeta e Ursae Maioris, le due stelle più a Est del Gran Carro, e si formi un triangolo equilatero ideale avente queste come base e il vertice opposto rivolto a Nord: con un binocolo o il puntatore del telescopio non sarà difficile visualizzare la galassia da cieli limpidi.

Solo l’obiettivo di un telescopio medio permette però di riconoscere il nucleo di M101, mentre la struttura a spirale diventa visibile solo con aperture maggiori.

Caratteristiche
Messier 101 è una delle più grandi galassie conosciute, le sue dimensioni raggiungono i 170.000 anni luce; la sua scoperta è dovuta a Mechain nel 1781, mentre nonostante le dimensioni importanti Messier la incluse solo fra gli ultimi oggetti del suo catalogo.

Registrazioni dettagliate della sua struttura sono dovute a Herchel (1783), che più tardi riuscì a distinguerne alcuni particolari zone nebulose che oggi sappiamo essere aree di formazione di nuove stelle.

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