| Nomi | Messier 8, M8, NGC 6523, Nebulosa Laguna, Sharpless 25, RCW 146, Gum 72 |
| Tipologia | Nebulosa a emissione |
| Costellazione | Sagittario |
| Ascensione retta | 18h 04m 37.39s |
| Declinazione | -24° 22′ 45.7″ |
| Distanza | 5.200 anni luce |
| Magnitudine | 5.0 |
| Dimensioni | 45.0′ x 30.0′ |
Come osservare la nebulosa M8
Per individuare M8, detta ‘nebulosa Laguna’ ,si consideri la stelle Lambda Sagittarii: muovendosi verso Ovest (destra) e leggermente verso Nord, se il cielo è limpido si trova facilmente la sua nebulosità, nelle vicinanze dell’altrettanto vistosa M20 e di altri oggetti del profondo cielo (stiamo volgendo lo sguardo o il nostro strumento in direzione del centro della Galassia).
La distanza da percorrere a partire da Lambda Sagittarii può essere valutata come un quarto della distanza tra questa e Antares, se quest’ultima è ancora visibile più ad Ovest.
Con un binocolo si iniziano a distinguere le stelle dell’ammasso aperto immerse nella nebulosa; con un telescopio il numero di stelle visibili nell’ammasso aumenta.
Con aperture significative si possono distinguere i dettagli più fini della nebulosa, tra cui la sua parte oscura.
Caratteristiche
M8 è una nebulosa ad emissione formata da gas ionizzati che nelle fotografie si presentano con i caratteristici colori rossi e bluastri; le parti oscure sono dovute a polveri e all’assenza, in quelle zone, di stelle che ionizzino i gas presenti con le loro emissioni.
L’ammasso aperto che si vede nella stessa direzione della nebulosa si trova in realtà un po’ più vicino a noi, ma le osservazioni hanno dimostrato che interagisce con essa.
Nella nebulosa sono presenti alcuni ‘globuli di Bok’ (in effetti proprio i primi in ordine di scoperta), oggetti che rappresentano lo stadio immediatamente precedente alla nascita di una stella.
Le stelle in formazione all’interno di M8 sono in effetti numerose, e la loro attività crea dei vortici di gas e polveri che sono ben visibili nelle fotografie dei grandi telescopio o del telescopio spaziale Hubble.
M8 fu osservata la prima volta da Hodierna a metà del XVII secolo; anche Flamsteed nel 1680 la osservò e catalogò; più tardi fu ‘schedata’ da Lacaille e infine da Messier, che fu in grado di distinguere le stelle dell’ammasso dalla nebulosa.
