Nomi | Messier 51, M51, NGC 5194 |
Tipologia | Galassia a spirale |
Constellazione | Cani da caccia |
Ascensione retta | 13h 30m 29.87s |
Declinazione | +47° 07′ 16.8″ |
Distanza | 37 milioni di anni luce |
Magnitudine | 8.4 |
Dimensioni | 10.8′ x 6.6′ |
Come osservare la galassia M51
M51 necessita di condizioni ottimali per essere individuata, in quanto la luce lunare o l’inquinamento luminoso la renderebbero facilmente invisibile.Per individuarla si utilizzano Eta Ursae Majoris (la stella posta all’estremità Est del Gran Carro), 24 Canum Venaticorum (stella di magnitudine 4.6 posizionata a Sud-Ovest di Eta UMa), e Cor Caroli, o Alpha Canum Venaticorum, di magnitudine 2.8.
Partendo dalla più luminosa Eta UMa, si individui 24 CVn e da essa ci si muova in direzione di Cor Caroli: dopo un breve spostamento del binocolo o del telescopio ci si imbatterà in M51. Anche con piccoli telescopi si potranno visualizzare la caratteristica struttura a spirale della galassia e si renderà visibile la galassia compagna, denominata NGC 5195.
Caratteristiche
Messier 51 è il membro più luminoso di un gruppo di galassie di cui fa parte anche M63; l’elemento che la contraddistingue è ovviamente l’interazione con un altra galassia, che secondo le osservazioni più recenti si trova dietro alla galassia principale, e con la sua massa sta sconvolgendo il vicino braccio di M51.
M51 fu scoperta da Messier nell’ottobre del 1773 durante l’osservazione di una cometa e riosservata nel gennaio dell’anno seguente, notandone la duplice struttura ma non l’aspetto a spirale.